Notre histoire commence en 1956, lors de la signature d'un accord de coopération entre l'Université Catholique du Chili et celle de Chicago ; accord grâce auquel l'université chilienne peut envoyer ses étudiants les plus prometteurs poursuivre un troisième cycle au sein du très prestigieux Department of Economics de l'Université de Chicago ; le département dans lequel enseigne Milton Friedman. L'origine de cette coopération est pour le moins incertaine : on sait que c'est un des responsables du programme d'aide humanitaire américain à Santiago qui a vendu à Theodore Schultz, le président de l'UC, l'idée qui consiste à exporter les idées de Chicago au Chili mais on ne sait pas s'il agissait de sa propre initiative ou si, comme Naomi Klein le suggère [1], il était en mission commandée pour le département d'État. Toujours est-il qu'après avoir essuyé un refus de la part de l'Université du Chili, c'est avec l'Université Catholique que l'affaire se conclue : vu depuis Santiago, c'est l'occasion de créer un nouveau cursus universitaire [2] avec un partenaire prestigieux ; pour Schultz, c'est un moyen d'accroitre l'influence de son université et de contrer la domination des idées keynésiennes.

Les Chicago Boys

De 1957 à 1970, une centaine d'étudiants chiliens vont ainsi suivre ce cursus et les plus brillants d'entre eux iront terminer leurs études à Chicago sous la houlette de d'Arnold Harberger [3] et de Milton Friedman. Ce sont ces jeunes économistes qui, une fois rentré au pays, vont former une nouvelle génération d'enseignants à l'Université Catholique : ce sont eux les Chicago Boys [4].

À partir de 1964, on peut dire qu'il existe à Santiago une annexe du Department of Economics de Chicago mais l'influence des boys s'arrête aux murs de l'université : le reste de la communauté académique chilienne est profondément interventionniste - voire marxiste - et les milieux d'affaires de Santiago voient d'un mauvais oeil ces jeunes gens qui contestent l'ordre établi. Ce n'est qu'à partir de 1967 qu'ils vont commencer à attirer l'attention sur eux [5] et à être invités à présenter leurs idées.

En 1970, alors l'économie chilienne ploie déjà sous le poids des réformes socialisantes d'Eduardo Frei, que quelques-uns des Chicago Boys rédigent un ensemble de propositions résolument libérales - un plan connu sous le nom de El ladrillo - destinées à redresser l'économie du pays et le présente à Jorge Alessandri, le principal [...]